Communiqué de l’ Observatoire de la Côte d’Azur

Nice, le 5 Novembre 2026 à 15h00 CET 

La mission Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour la défense planétaire a acquis sa première image rapprochée du couple d’astéroïdes Didymos. Le vaisseau spatial DART de la NASA s’est écrasé sur la petite lune Dimorphos le 26 septembre 2022 – mais cette image offre une vue inédite de son astéroïde parent adjacent.

Sur cette image, acquise par la caméra monochrome de Hera à 60 km de distance, la majeure partie de l’astéroïde Dimorphos, d’un diamètre de 151 m, est cachée par l’ombre, mais l’astéroïde Didymos, d’un diamètre de 780 m, autour duquel orbite ce petit satellite, est clairement visible.

« La première chose que nous avons dite, c’est “waouh” ! » observe Patrick Michel, responsable scientifique de la mission Hera et Directeur de recherche au CNRS / Observatoire de la Côte d’Azur. « C’est l’autre côté de Didymos par rapport à celui que la caméra de DART avait montré peu avant l’impact, donc cela donne l’impression de découvrir un monde entièrement nouveau. Ce côté de Didymos présente la même crête centrale le long de son équateur que nous avions vue auparavant, mais il apparaît autrement très différent, avec de multiples rochers et cratères et ce qui ressemble à des motifs de rainures ou de crêtes. »

Largement invisible sur cette image, le petit astéroïde Dimorphos est le premier objet du Système solaire à avoir vu son orbite modifiée de manière mesurable par l’action humaine. Suite à l’impact du vaisseau DART de 580 kg, se déplaçant à environ 6,1 km/s, l’orbite de Dimorphos autour de Didymos a été raccourcie de 33 minutes, plus ou moins une minute – un changement bien plus important que ce qui avait été prévu initialement.

Après son vol de deux ans vers cet astéroïdes double – situés actuellement à 196,8 millions de km de la Terre –, la sonde Hera de l’ESA est sur le point de réaliser une « enquête rapprochée du site d’impact ». Les découvertes de Hera contribueront à transformer la méthode de déviation d’astéroïdes par impact cinétique, passant d’une expérience unique à une technique bien comprise et potentiellement reproductible si jamais la Terre venait à être menacée.

Des images détaillées des deux astéroïdes, en particulier Dimorphos et le résultat de l’impact effectué par DART, seront dévoilées le 25 novembre.

Contact chercheur : Patrick Michel, patrick.michel@oca.eu, PI de la mission Hera.

 Crédit photo : ESA (iInstrument scientifique : AFC).

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The European Space Agency (ESA) is offering European researchers and companies a unique opportunity: to test their innovative software directly in deep space aboard the Hera mission, orbiting the Didymos and Dimorphos asteroids.

From mid-2027, once its primary planetary defence objectives are complete, Hera will become a flying laboratory 150 million km from Earth. Innovators will be able to experiment with next-generation approaches in onboard intelligence, image processing, and AI-based autonomy, all within a secure sandbox environment on a dual-core processor.

Ideas must be submitted via the Open Space Innovation Platform (OSIP) by May 31, 2027, for operations planned in August 2027. A selection will take place in mid-October 2026.
https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Your_chance_to_run_software_in_deep_space_on_ESA_s_asteroid_mission

L’ESA propose aux chercheurs et entreprises européens une opportunité unique : tester leur logiciel innovant directement dans l’espace lointain, à bord de la mission Hera, en orbite autour des astéroïdes Didymos et Dimorphos.

À partir de mi-2027, une fois ses objectifs principaux de défense planétaire accomplis, Hera deviendra un laboratoire volant à 150 millions de km de la Terre. Les innovateurs pourront y expérimenter des approches de nouvelle génération en intelligence embarquée, traitement d’images et autonomie basée sur l’IA, dans un environnement sécurisé (bac à sable sur un processeur dual-core).

Les idées sont à soumettre via la plateforme Open Space Innovation Platform (OSIP) avant le 31 mai 2027, pour une opération prévue en août 2027. Une sélection aura lieu mi-octobre 2026.

https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Your_chance_to_run_software_in_deep_space_on_ESA_s_asteroid_mission

In May 2026, the whole science community involved in the Hera ESA space mission towards the binary asteroid Didymos and its moonlet Dimorphos got together, for the last time before the Hera probe finally arrives on site (with its two cubesats), in order to fully analyse the impact made on purpose by the DART NASA probe back in 26 September 2022. The community is getting ready!

La sonde Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) poursuit sa route vers le système binaire d’astéroïdes Didymos, le premier ensemble d’astéroïdes de l’histoire dont l’orbite a été modifiée par une intervention humaine. Après la mission pionnière DART de la NASA, qui a percuté Dimorphos (la lune de Didymos) en 2022, Hera s’apprête à lever le voile sur les mystères persistants de cette collision cosmique.

Un bond en avant pour la défense planétaire

La mission de Hera est déterminante : transformer la déviation d’astéroïdes par impact cinétique d’un concept expérimental en une méthode fiable et reproductible pour protéger la Terre. En analysant les conséquences de l’impact de DART, Hera fournira des données essentielles pour affiner les stratégies futures de défense planétaire.

Une étape clé franchie

Hera a récemment réussi sa deuxième manœuvre en espace profond, une phase cruciale de son voyage vers Didymos. Cette manœuvre a consommé 123 kg d’hydrazine et modifié la vitesse de la sonde de 367 m/s — l’équivalent d’une accélération de l’arrêt complet à une vitesse supersonique.

Prochaines étapes ?

Alors que Hera continue sa traversée interplanétaire, scientifiques et ingénieurs se préparent à son arrivée autour de Didymos, où elle réalisera des observations détaillées des deux astéroïdes. Restez connectés pour suivre les avancées de cette mission qui nous rapproche de la compréhension — et de la protection — de notre place dans l’Univers.

The European Space Agency’s (ESA) Hera spacecraft is making steady progress toward the Didymos binary asteroid system, the first asteroids in history whose orbits were altered by human intervention. Following NASA’s groundbreaking DART mission, which impacted Dimorphos—the smaller moon of Didymos—in 2022, Hera is set to uncover the lingering mysteries of this cosmic collision.

A Leap for Planetary Defense

Hera’s mission is pivotal: to transform asteroid deflection by kinetic impact from an experimental concept into a reliable, repeatable method for safeguarding Earth. By studying the aftermath of DART’s impact, Hera will provide critical data to refine future planetary defense strategies.

Milestone Achieved

Hera recently completed its second deep-space manoeuvre, a crucial step on its journey to Didymos. The maneuver consumed 123 kg of hydrazine fuel and altered the spacecraft’s velocity by 367 m/s—equivalent to accelerating from a standstill to supersonic speed.

What’s Next?

As Hera continues its voyage, scientists and engineers are preparing for its arrival at Didymos, where it will conduct detailed surveys of both asteroids. Stay tuned for updates as Hera brings us closer to understanding—and protecting—our place in the cosmos.